胎児期および出生後の金属代謝に関連する脳機能の変化は、小児期の行動障害と関連している。

生後早期に神経毒性のある金属にさらされると、脳の発達が阻害され、将来的な精神健康上の問題のリスクが高まる可能性があるが、その感受性が高い時期や根本的なメカニズムについては依然として不明な点が多い。 本研究では、直接曝露のバイオマーカーとして自然に脱落した「乳歯」を用い、生後早期の金属混合物への曝露が小児の脳と行動にどのような影響を与えるかを検討した。8歳から14歳の小児489名を対象とし、出生前20週から出生後40週までの9種類の金属の週ごとの濃度を推定した。 標準化された質問票を用いて行動を評価し、磁気共鳴画像法（MRI）を用いて脳の構造と機能を測定した。ラグ付き加重分位和回帰分析を用いることで、金属混合物への曝露量が多いほど、行動上の問題の増加、脳容積の減少、脳全体の効率の低下、および白質完全性の低下と関連する、感受性の高い発達段階を特定した。これらの知見は、発達中の脳が特に生後早期の金属に対して脆弱であり、その影響が思春期まで持続することを示唆している。